HeLa-celler: Historie, søksmål og forlik

Historien om HeLa-cellene er tett knyttet til livet til Henrietta Lacks, en kvinne hvis livmorhalskreftceller var kilden til den første udødelige menneskelige cellelinjen. Cellene ble hentet av forskere ved Johns Hopkins Hospital under behandlingen av henne i 1951, uten hennes viten eller samtykke, noe som markerte en viktig, men kontroversiell milepæl i medisinsk forskning. Denne historien er på en overbevisende måte skildret i boken "The Immortal Life of Henrietta Lacks", som utforsker HeLa-cellenes innvirkning på vitenskapen og de etiske spørsmålene rundt mangelen på samtykke. Historien om HeLa-cellene og Henrietta Lacks kaster lys over disse cellenes uvurderlige bidrag til en rekke vitenskapelige gjennombrudd, samtidig som den setter søkelyset på viktige etiske overveielser i medisinsk forskning.

Tidslinje over hendelser

Henrietta Lacks' personlige historie

Henrietta Lacks, som opprinnelig het Loretta Pleasant, ble født 1. august 1920. I sine første leveår arbeidet hun som tobakksbonde og passet dyr og hage. Hun sluttet på skolen i sjette klasse for å forsørge familien.

Etter at moren døde, flyttet Henrietta hjem til sin farfar. I 1941 giftet hun seg med David "Day" Lacks og flyttet til Turner Station i Maryland, der de fikk fem barn. Flere måneder etter fødselen av sitt femte barn fikk Henrietta plagsomme symptomer, blant annet en smertefull livmorhalsknute og vaginale blødninger. Hun søkte legehjelp på Johns Hopkins Hospital, som på den tiden kun behandlet svarte pasienter på segregerte avdelinger.

Oppdagelse og behandling

Dr. Richard Wesley TeLinde, som var professor i gynekologi ved sykehuset, ble kritisert for sine omfattende kirurgiske inngrep der han fjernet vev fra pasienter med livmorhalskreft i et tidlig stadium for å studere hvordan sykdommen oppførte seg. Dr. George Gey, leder for vevsforskningen, brukte dette vevet til å utvikle laboratoriets første udødelige menneskelige cellelinje, noe som var i tråd med hans interesse for celleoverlevelse under laboratorieforhold. I mellomtiden gjennomgikk Henrietta Lacks en biopsi den 5. februar 1951, som avslørte en stor, ondartet livmorhalssvulst. Behandlingen med radiumrør førte til infertilitet, en bivirkning hun ikke ble informert om og sannsynligvis ville ha nektet å ta imot. Til tross for behandlingen utviklet kreften seg, og hun døde 4. oktober 1951.

Uten at Lacks visste det, førte vevsprøver som ble tatt under behandlingen uten hennes samtykke, til oppdagelsen av HeLa-celler, de første menneskecellene som kunne vokse på ubestemt tid i kultur.

Informert samtykke

På 1950-tallet var det vanlig, særlig ved Johns Hopkins, å ta vevsprøver fra pasienter, inkludert pasienter med livmorhalskreft, uten deres samtykke eller viten, ettersom det ikke fantes noen etablerte protokoller som krevde pasientens samtykke for slik praksis. I dag er prosedyrene for informert samtykke mye strengere, og involverer ulike metoder som elektronisk, muntlig eller skriftlig samtykke, og må inneholde detaljert informasjon om bruk, oppbevaring og potensielle fremtidige forskningsmessige anvendelser av humant vev. De juridiske kravene til informert samtykke i klinisk forskning er spesifisert i 21 C.F.R. § 50.20 for FDA-regulert forskning, og det amerikanske helsedepartementet (U.S. Department of Health and Human Services) gir en bredere beskyttelse i henhold til 45 C.F.R. Part 46. Innsamlingen av Henrietta Lacks' celler fant sted før disse bestemmelsene ble etablert, noe som belyser et etisk problem som først og fremst involverte Johns Hopkins og de involverte legene, ettersom selskaper som Thermo Fisher Scientific, som senere tjente penger på HeLa-celler, ennå ikke eksisterte.

Som følge av HeLa-kontroversen har de etiske retningslinjene og regelverket for bruk av humant vev i forskning blitt betydelig styrket. Informert samtykke er nå en hjørnestein i medisinsk forskning, noe som sikrer at enkeltpersoner forstår hvordan vevet deres vil bli brukt, og gir dem autonomi til å ta informerte beslutninger.

Henriette Lacks-celler, søksmål og forlik

Søksmålene som involverer Henrietta Lacks' HeLa-celler, inkludert den bemerkelsesverdige saken mot Thermo Fisher Scientific, dreier seg om den uautoriserte bruken av Lacks' celler, som ble tatt uten samtykke i 1951, og som senere ble avgjørende for medisinske fremskritt som vaksineutvikling og kreftforskning. Til tross for deres betydelige vitenskapelige bidrag ble familien Lacks ikke kompensert eller anerkjent på flere tiår. Søksmålene, særlig mot Thermo Fisher Scientific, fokuserte på de etiske og juridiske problemstillingene rundt retten til å tjene penger på biologiske prøver som er innhentet uten samtykke, og reiste spørsmål om informert samtykke og kommersiell bruk av humant biologisk materiale. Selv om detaljene i forliket med Thermo Fisher ikke ble offentliggjort, markerer denne utviklingen, sammen med avtalene med NIH om bruken av HeLa-cellenes genomdata, et fremskritt i anerkjennelsen av Henrietta Lacks' og hennes families bidrag, samt betydningen av etiske hensyn i biomedisinsk forskning.

Ytterligere rettslige utfordringer fortsatte med et søksmål mot Ultragenyx Pharmaceutical, Inc. 10. august 2023, for uberettiget berikelse fra kommersiell bruk av HeLa-celler, noe som understreker den pågående bekymringen i biofarmasøytisk industri over bruken av biologisk materiale som er innhentet uten behørig samtykke. Saken mot Ultragenyx, i likhet med saken mot Thermo Fisher, understreker de bredere implikasjonene for bransjen, og antyder at andre selskaper også kan bli møtt med lignende krav på grunn av den utstrakte bruken av HeLa-celler og annet biologisk materiale som ble innhentet for flere tiår siden i henhold til utdaterte samtykkestandarder. Disse sakene understreker at de juridiske og etiske standardene for biomedisinsk forskning er i stadig utvikling, og at bransjen må ta stilling til spørsmål om samtykke, eierskap og kompensasjon for biologisk materiale.

Henrietta Lacks-historien i film og medier

Både i boken "The Immortal Life of Henrietta Lacks" av Rebecca Skloot og i filmatiseringen av den, blir historien om Henrietta Lacks levendegjort, og skildrer reisen til cellene hennes, som ble den første udødelige menneskelige cellelinjen, kjent som HeLa-celler. Filmatiseringene utforsker HeLa-cellenes banebrytende bidrag til medisinsk forskning, sammen med Lacks og familiens etiske dilemmaer og personlige fortelling, og legger vekt på skjæringspunktet mellom vitenskapelig fremgang og individuelle rettigheter og etikk.

Den pågående arven

Kontroversen rundt HeLa-cellene er en påminnelse om den etiske kompleksiteten som kan oppstå i skjæringspunktet mellom vitenskapelige fremskritt og menneskerettigheter. HeLa-cellene har satt et uutslettelig preg på den medisinske vitenskapen, men Henrietta Lacks' historie er også en gripende påminnelse om hvor viktig det er med etiske garantier og respekt for enkeltmennesker i arbeidet med å oppnå vitenskapelig kunnskap. Arven etter HeLa-cellene fortsetter å utfordre oss til å navigere i denne hårfine balansen mellom fremskritt og etikk.

HeLa-cellene ble raskt en vitenskapelig sensasjon på grunn av deres bemerkelsesverdige evne til å dele seg i det uendelige. De ble distribuert til laboratorier over hele verden, noe som førte til en rekke vitenskapelige gjennombrudd. Men det faktum at disse cellene ble utvunnet fra et menneske uten hennes samtykke, reiser dyptgripende etiske spørsmål.