Publisert: 2023 | Sist oppdatert: mai 2026

HeLa-celler: Historie, rettssak og forlik

Historien om HeLa-cellene er tett knyttet til livet til Henrietta Lacks, en kvinne hvis livmorhalskreftceller var kilden til den første udødelige menneskelige cellelinjen. Cellene ble hentet av forskere ved Johns Hopkins Hospital under hennes behandling i 1951, uten hennes viten eller samtykke, noe som markerte en betydelig, men kontroversiell milepæl i medisinsk forskning. Denne fortellingen er overbevisende gjengitt i boken «The Immortal Life of Henrietta Lacks», som utforsker HeLa-cellers innvirkning på vitenskapen og de etiske problemstillingene knyttet til manglende samtykke. Historien om HeLa-cellene og Henrietta Lacks belyser disse cellenes uvurderlige bidrag til en rekke vitenskapelige gjennombrudd, samtidig som den fremhever viktige etiske hensyn i medisinsk forskning.

Tidslinje over hendelser

År

Hendelse

1951

Henrietta Lacks får diagnosen livmorhalskreft ved Johns Hopkins Hospital. En prøve av hennes tumorceller blir tatt uten hennes viten eller samtykke.

Februar 1951

Dr. George Gey oppdager at Lacks' celler kan holdes i live og vokse i det uendelige, og gir dem navnet HeLa-celler.

1952–1953

HeLa-cellene spilte en avgjørende rolle i utviklingen av poliovaksinen av Jonas Salk.

1950- og 1960-årene

Bruken av HeLa-celler utvides til mange områder innen biomedisinsk forskning.

1970-årene

Utbredt bruk av HeLa-celler fører til forurensning av andre cellelinjer, noe som vekker betydelig bekymring.

1973

Familien Lacks får vite om eksistensen av HeLa-celler når forskere ber om blodprøver.

1980- og 1990-årene

Etiske debatter om bruken av HeLa-celler intensiveres, med fokus på samtykke, personvern og anerkjennelse av Lacks-familien.

2010

Rebecca Skloot utgir «The Immortal Life of Henrietta Lacks», som bringer historien og de etiske problemstillingene til offentlighetens oppmerksomhet.

2013

NIH inngår en avtale med Lacks-familien om å gi kontrollert tilgang til HeLa-cellers genomdata, og anerkjenner dermed deres bidrag.

Henrietta Lacks' personlige historie

Henrietta Lacks, opprinnelig kalt Loretta Pleasant, ble født 1. august 1920. I sine tidlige år arbeidet hun som tobakksbonde og tok seg av dyr og hagen. Hun sluttet på skolen i sjette klasse for å forsørge familien.

Etter at moren hennes gikk bort, flyttet Henrietta inn hos sin farfar. I 1941 giftet hun seg med David «Day» Lacks og flyttet til Turner Station i Maryland, hvor de fikk fem barn. Flere måneder etter at hun hadde født sitt femte barn, opplevde Henrietta plagsomme symptomer, blant annet en smertefull knute i livmorhalsen og blødninger fra skjeden. Hun søkte medisinsk hjelp ved Johns Hopkins Hospital, som på den tiden kun behandlet svarte pasienter på segregerte avdelinger.

Oppdagelse og behandling

Dr. Richard Wesley TeLinde, leder for gynekologiavdelingen ved sykehuset, ble kritisert for sin omfattende kirurgiske fjerning av vev hos pasienter med livmorhalskreft i tidlig stadium for å studere sykdommens forløp. Dr. George Gey, leder for vevsforskning, brukte dette vevet til å utvikle laboratoriets første udødelige menneskelige cellelinje, i tråd med sin interesse for cellenes overlevelse under laboratorieforhold. I mellomtiden gjennomgikk Henrietta Lacks en biopsi 5. februar 1951, som avslørte en stor, ondartet livmorhalssvulst. Behandlingen hennes med radiumrør førte til infertilitet, en bivirkning hun ikke ble informert om og sannsynligvis ville ha nektet. Til tross for behandlingen utviklet kreften seg, og hun døde 4. oktober 1951.

Uten at Lacks visste det, førte vevsprøver tatt under behandlingen uten hennes samtykke til oppdagelsen av HeLa-celler, de første menneskelige cellene som kunne vokse uendelig i kultur.

Informert samtykke

På 1950-tallet var det vanlig, spesielt ved Johns Hopkins, å ta vevsprøver fra pasienter, inkludert de med livmorhalskreft, uten deres samtykke eller viten, da det ikke fantes etablerte protokoller som krevde pasientsamtykke for slike praksiser. I dag er prosedyrene for informert samtykke mye strengere, og involverer ulike metoder som elektronisk, muntlig eller skriftlig samtykke, og må inneholde detaljert informasjon om bruk, lagring og potensielle fremtidige forskningsanvendelser av menneskelig vev. Lovkrav til informert samtykke i klinisk forskning er spesifisert i 21 C.F.R. § 50.20 for FDA-regulert forskning, og bredere beskyttelse er gitt under 45 C.F.R. del 46 av det amerikanske departementet for helse og menneskelige tjenester. Innsamlingen av Henrietta Lacks' celler skjedde før disse forskriftene ble etablert, noe som fremhever et etisk problem som primært involverer Johns Hopkins og de involverte legene, da selskaper som Thermo Fisher Scientific, som senere tjente på HeLa-cellene, ennå ikke eksisterte.

Som svar på HeLa-kontroversen har etiske retningslinjer og forskrifter som regulerer bruken av menneskelig vev i forskning blitt betydelig styrket. Informert samtykke er nå en hjørnestein i medisinsk forskning, som sikrer at enkeltpersoner forstår hvordan vevet deres vil bli brukt og gir dem autonomi til å ta informerte beslutninger.

Henriette Lacks' celler, søksmål og forlik

Søksmålene knyttet til Henrietta Lacks' HeLa-celler, inkludert den oppsiktsvekkende saken mot Thermo Fisher Scientific, dreier seg om uautorisert bruk av Lacks' celler, som ble tatt uten samtykke i 1951, og som senere ble avgjørende for medisinske fremskritt som vaksineutvikling og kreftforskning. Til tross for deres betydelige vitenskapelige bidrag ble Lacks-familien ikke kompensert eller anerkjent på flere tiår. Rettssakene, særlig mot Thermo Fisher Scientific, fokuserte på de etiske og juridiske problemstillingene rundt rettighetene til fortjeneste fra biologiske prøver innhentet uten samtykke, og reiste spørsmål om informert samtykke og kommersiell bruk av menneskelig biologisk materiale. Selv om detaljene i forliket med Thermo Fisher ikke ble offentliggjort, markerer disse utviklingene, sammen med avtaler med NIH om bruken av HeLa-cellers genomdata, fremgang i anerkjennelsen av bidragene fra Henrietta Lacks og hennes familie, samt viktigheten av etiske hensyn i biomedisinsk forskning.

Ytterligere rettslige utfordringer fortsatte med en søksmål mot Ultragenyx Pharmaceutical, Inc., anlagt 10. august 2023, for uberettiget berikelse fra kommersiell bruk av HeLa-celler, noe som understreker de vedvarende bekymringene innen den biofarmasøytiske industrien om bruken av biologisk materiale innhentet uten riktig samtykke. Saken mot Ultragenyx, i likhet med den mot Thermo Fisher, understreker de bredere implikasjonene for bransjen, og antyder at andre selskaper også kan møte lignende krav på grunn av den utbredte bruken av HeLa-celler og annet biologisk materiale som ble anskaffet for flere tiår siden under utdaterte samtykkestandarder. Disse sakene understreker det skiftende landskapet av juridiske og etiske standarder innen biomedisinsk forskning og behovet for at bransjen tar tak i spørsmålene om samtykke, eierskap og kompensasjon for biologisk materiale.

Henrietta Lacks' historie i film og media

Både i boken «The Immortal Life of Henrietta Lacks» av Rebecca Skloot og i filmatiseringen av den blir historien om Henrietta Lacks brakt til live, og den skildrer reisen til cellene hennes, som ble den første udødelige menneskelige cellelinjen, kjent som HeLa-celler. Disse tilpasningene utforsker HeLa-cellers banebrytende bidrag til medisinsk vitenskap sammen med Lacks og hennes families etiske dilemmaer og personlige fortelling, og understreker krysningspunktet mellom vitenskapelig fremgang og individuelle rettigheter og etikk.

Den vedvarende arven

Kontroversen rundt HeLa-cellene er en påminnelse om de etiske kompleksitetene som kan oppstå i skjæringspunktet mellom vitenskapelig fremgang og menneskerettigheter. Mens HeLa-cellene har satt et uutslettelig preg på medisinsk vitenskap, fungerer Henrietta Lacks' historie som en gripende påminnelse om viktigheten av etiske sikkerhetsmekanismer og respekt for enkeltpersoner i jakten på vitenskapelig kunnskap. Arven etter HeLa-cellene utfordrer oss fortsatt til å finne den rette balansen mellom fremskritt og etikk.

HeLa-cellene ble raskt en vitenskapelig sensasjon på grunn av deres bemerkelsesverdige evne til å dele seg i det uendelige. De ble distribuert til laboratorier over hele verden, noe som førte til en rekke vitenskapelige gjennombrudd. Det faktum at disse cellene ble hentet fra et menneske uten hennes samtykke, reiser imidlertid dyptgripende etiske spørsmål.