Veröffentlicht: 2023 | Zuletzt überprüft: Mai 2026

HeLa-Zellen: Geschichte, Rechtsstreit und Vergleichsvereinbarungen

Die Geschichte der HeLa-Zellen ist eng mit dem Leben von Henrietta Lacks verflochten, einer Frau, deren Gebärmutterhalskrebszellen die Quelle der ersten unsterblichen menschlichen Zelllinie waren. Die Zellen wurden 1951 während ihrer Behandlung von Forschern am Johns Hopkins Hospital ohne ihr Wissen oder ihre Zustimmung entnommen, was einen bedeutenden, aber umstrittenen Meilenstein in der medizinischen Forschung darstellte. Diese Geschichte wurde eindrucksvoll in dem Buch „The Immortal Life of Henrietta Lacks“ festgehalten, das die Auswirkungen der HeLa-Zellen auf die Wissenschaft und die ethischen Fragen im Zusammenhang mit der fehlenden Einwilligung beleuchtet. Die Geschichte der HeLa-Zellen und von Henrietta Lacks beleuchtet den unschätzbaren Beitrag dieser Zellen zu zahlreichen wissenschaftlichen Durchbrüchen und hebt gleichzeitig wichtige ethische Überlegungen in der medizinischen Forschung hervor.

Chronologie der Ereignisse

Jahr

Ereignis

1951

Bei Henrietta Lacks wird im Johns Hopkins Hospital Gebärmutterhalskrebs diagnostiziert. Ohne ihr Wissen oder ihre Zustimmung wird eine Probe ihrer Tumorzellen entnommen.

Februar 1951

Dr. George Gey entdeckt, dass Lacks’ Zellen am Leben gehalten werden und unbegrenzt wachsen können, und nennt sie HeLa-Zellen.

1952–1953

HeLa-Zellen spielten eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung des Polio-Impfstoffs durch Jonas Salk.

1950er–1960er Jahre

Die Verwendung von HeLa-Zellen weitet sich auf viele Bereiche der biomedizinischen Forschung aus.

1970er

Die weitverbreitete Nutzung von HeLa-Zellen führt zur Kontamination anderer Zelllinien, was erhebliche Bedenken aufwirft.

1973

Die Familie Lacks erfährt von der Existenz der HeLa-Zellen, als Wissenschaftler um Blutproben bitten.

1980er–1990er Jahre

Die ethischen Debatten um die Verwendung von HeLa-Zellen verschärfen sich und konzentrieren sich auf Fragen der Einwilligung, des Datenschutzes und der Anerkennung der Familie Lacks.

2010

Rebecca Skloot veröffentlicht „The Immortal Life of Henrietta Lacks“ und lenkt die öffentliche Aufmerksamkeit auf die Geschichte und die ethischen Fragen.

2013

Die NIH vereinbaren mit der Familie Lacks, einen kontrollierten Zugang zu den Genomdaten der HeLa-Zellen zu gewähren, und würdigen damit deren Beiträge.

Die persönliche Geschichte von Henrietta Lacks

Henrietta Lacks, ursprünglich Loretta Pleasant genannt, wurde am 1. August 1920 geboren. In ihren jungen Jahren arbeitete sie als Tabakbäuerin und kümmerte sich um Tiere und einen Garten. Sie verließ die Schule in der sechsten Klasse, um ihre Familie zu unterstützen.

Nach dem Tod ihrer Mutter zog Henrietta zu ihrem Großvater väterlicherseits. 1941 heiratete sie David „Day“ Lacks und zog nach Turner Station, Maryland, wo sie fünf Kinder bekamen. Einige Monate nach der Geburt ihres fünften Kindes litt Henrietta unter beunruhigenden Symptomen, darunter ein schmerzhafter Knoten am Gebärmutterhals und vaginale Blutungen. Sie suchte medizinische Hilfe im Johns Hopkins Hospital, das zu dieser Zeit schwarze Patienten nur in getrennten Stationen behandelte.

Entdeckung und Behandlung

Dr. Richard Wesley TeLinde, der Leiter der Gynäkologie am Krankenhaus, wurde für seine umfangreiche chirurgische Entnahme von Gewebe bei Patientinnen mit Gebärmutterhalskrebs im Frühstadium kritisiert, um das Verhalten der Krankheit zu untersuchen. Dr. George Gey, Leiter der Gewebeforschung, nutzte dieses Gewebe, um die erste unsterbliche menschliche Zelllinie des Labors zu entwickeln, was seinem Interesse am Überleben von Zellen unter Laborbedingungen entsprach. Unterdessen wurde bei Henrietta Lacks am 5. Februar 1951 eine Biopsie durchgeführt, die einen großen, bösartigen Gebärmutterhalskrebs aufdeckte. Ihre Behandlung mit Radiumröhren führte zu Unfruchtbarkeit, einer Nebenwirkung, über die sie nicht informiert worden war und die sie wahrscheinlich abgelehnt hätte. Trotz der Behandlung schritt ihr Krebs fort, und sie starb am 4. Oktober 1951.

Ohne Lacks’ Wissen führten Gewebeproben, die während ihrer Behandlung ohne ihre Zustimmung entnommen wurden, zur Entdeckung der HeLa-Zellen, der ersten menschlichen Zellen, die sich in Kultur unbegrenzt vermehren konnten.

Einverständniserklärung

In den 1950er Jahren war es üblich, insbesondere an der Johns Hopkins University, Gewebeproben von Patienten, darunter auch von Gebärmutterhalskrebs-Patientinnen, ohne deren Einwilligung oder Wissen zu entnehmen, da es keine festgelegten Protokolle gab, die eine Einwilligung der Patienten für solche Praktiken vorschrieben. Heute sind die Verfahren zur Einwilligung nach Aufklärung wesentlich strenger und umfassen verschiedene Methoden wie die elektronische, mündliche oder schriftliche Einwilligung; sie müssen detaillierte Informationen über die Verwendung, Lagerung und mögliche zukünftige Forschungsanwendungen von menschlichem Gewebe enthalten. Die gesetzlichen Anforderungen an die Einwilligung nach Aufklärung in der klinischen Forschung sind in 21 C.F.R. § 50.20 für von der FDA regulierte Forschung festgelegt, und umfassendere Schutzmaßnahmen sind in 45 C.F.R. Teil 46 des US-Gesundheitsministeriums vorgesehen. Die Entnahme von Henrietta Lacks’ Zellen erfolgte vor der Einführung dieser Vorschriften, was ein ethisches Problem aufwirft, das in erster Linie die Johns Hopkins University und die beteiligten Ärzte betrifft, da Unternehmen wie Thermo Fisher Scientific, die später von den HeLa-Zellen profitierten, zu diesem Zeitpunkt noch nicht existierten.

Als Reaktion auf die HeLa-Kontroverse wurden die ethischen Richtlinien und Vorschriften für die Verwendung von menschlichem Gewebe in der Forschung erheblich verschärft. Die Einwilligung nach Aufklärung ist heute ein Eckpfeiler der medizinischen Forschung; sie stellt sicher, dass die Betroffenen verstehen, wie ihr Gewebe verwendet wird, und gewährt ihnen die Autonomie, fundierte Entscheidungen zu treffen.

Henrietta Lacks’ Zellen, Klagen und Vergleiche

Die Rechtsstreitigkeiten um Henrietta Lacks’ HeLa-Zellen, darunter der vielbeachtete Fall gegen Thermo Fisher Scientific, drehen sich um die unbefugte Verwendung von Lacks’ Zellen, die 1951 ohne ihre Zustimmung entnommen wurden und später für medizinische Fortschritte wie die Impfstoffentwicklung und die Krebsforschung entscheidend waren. Trotz ihres bedeutenden wissenschaftlichen Beitrags erhielt die Familie Lacks jahrzehntelang weder eine Entschädigung noch Anerkennung. Die Rechtsstreitigkeiten, insbesondere gegen Thermo Fisher Scientific, konzentrierten sich auf die ethischen und rechtlichen Fragen rund um die Rechte an Gewinnen aus biologischen Proben, die ohne Einwilligung entnommen wurden, und warfen Fragen zur Einwilligung nach Aufklärung und zur kommerziellen Nutzung von menschlichem biologischem Material auf. Obwohl die Einzelheiten der Einigung mit Thermo Fisher nicht bekannt gegeben wurden, stellen diese Entwicklungen zusammen mit Vereinbarungen mit den NIH bezüglich der Nutzung der Genomdaten der HeLa-Zellen einen Fortschritt bei der Anerkennung der Beiträge von Henrietta Lacks und ihrer Familie sowie der Bedeutung ethischer Überlegungen in der biomedizinischen Forschung dar.

Weitere rechtliche Auseinandersetzungen folgten mit einer Klage gegen Ultragenyx Pharmaceutical, Inc., die am 10. August 2023 wegen ungerechtfertigter Bereicherung durch die kommerzielle Nutzung von HeLa-Zellen eingereicht wurde und die anhaltenden Bedenken innerhalb der biopharmazeutischen Industrie hinsichtlich der Verwendung von biologischem Material, das ohne ordnungsgemäße Einwilligung gewonnen wurde, verdeutlicht. Der Fall gegen Ultragenyx unterstreicht, ebenso wie der gegen Thermo Fisher, die weitreichenden Auswirkungen für die Branche und deutet darauf hin, dass auch andere Unternehmen aufgrund der weit verbreiteten Nutzung von HeLa-Zellen und anderen biologischen Materialien, die vor Jahrzehnten unter veralteten Einwilligungsstandards gewonnen wurden, mit ähnlichen Klagen konfrontiert werden könnten. Diese Fälle verdeutlichen die sich wandelnde Landschaft rechtlicher und ethischer Standards in der biomedizinischen Forschung und die Notwendigkeit für die Branche, sich mit den Fragen der Einwilligung, des Eigentums und der Entschädigung für biologisches Material auseinanderzusetzen.

Die Geschichte von Henrietta Lacks in Film und Medien

Sowohl in dem Buch „The Immortal Life of Henrietta Lacks“ von Rebecca Skloot als auch in dessen Verfilmung wird die Geschichte von Henrietta Lacks zum Leben erweckt und die Reise ihrer Zellen nachgezeichnet, die zur ersten unsterblichen menschlichen Zelllinie wurden, bekannt als HeLa-Zellen. Diese Adaptionen beleuchten die bahnbrechenden Beiträge der HeLa-Zellen zur Medizinwissenschaft sowie die ethischen Dilemmata und die persönliche Geschichte von Lacks und ihrer Familie und betonen dabei die Schnittstelle zwischen wissenschaftlichem Fortschritt und individuellen Rechten sowie Ethik.

Das fortdauernde Vermächtnis

Die Kontroverse um die HeLa-Zellen erinnert an die ethischen Komplexitäten, die an der Schnittstelle von wissenschaftlichem Fortschritt und Menschenrechten entstehen können. Während die HeLa-Zellen die Medizin nachhaltig geprägt haben, dient die Geschichte von Henrietta Lacks als eindringliche Mahnung, wie wichtig ethische Schutzmaßnahmen und der Respekt vor dem Einzelnen bei der Erforschung wissenschaftlicher Erkenntnisse sind. Das Vermächtnis der HeLa-Zellen fordert uns weiterhin heraus, diesen schwierigen Balanceakt zwischen Fortschritt und Ethik zu meistern.

HeLa-Zellen wurden aufgrund ihrer bemerkenswerten Fähigkeit, sich unbegrenzt zu teilen, schnell zu einer wissenschaftlichen Sensation. Sie wurden an Labore weltweit verteilt und führten zu zahlreichen wissenschaftlichen Durchbrüchen. Die Tatsache, dass diese Zellen jedoch ohne ihre Zustimmung von einem Menschen gewonnen wurden, wirft tiefgreifende ethische Fragen auf.