Publicerad: 2023 | Senast granskad: maj 2026

HeLa-celler: Historia, rättsprocess och förlikningar

Historien om HeLa-cellerna är djupt sammanflätad med livet för Henrietta Lacks, en kvinna vars livmoderhalscancerceller var källan till den första odödliga mänskliga cellinjen. Cellerna togs av forskare vid Johns Hopkins Hospital under hennes behandling 1951, utan hennes vetskap eller samtycke, vilket markerade en betydande men kontroversiell milstolpe inom medicinsk forskning. Denna berättelse har på ett fängslande sätt fångats i boken ”The Immortal Life of Henrietta Lacks”, som utforskar HeLa-cellernas inverkan på vetenskapen och de etiska frågorna kring avsaknaden av samtycke. Historien om HeLa-cellerna och Henrietta Lacks belyser dessa cellers ovärderliga bidrag till ett flertal vetenskapliga genombrott samtidigt som den lyfter fram viktiga etiska överväganden inom medicinsk forskning.

Händelseförlopp

År

Händelse

1951

Henrietta Lacks diagnostiseras med livmoderhalscancer på Johns Hopkins Hospital. Ett prov av hennes tumörceller tas utan hennes vetskap eller samtycke.

Februari 1951

Dr George Gey upptäcker att Lacks celler kan hållas vid liv och växa i oändlighet, och döper dem till HeLa-celler.

1952–1953

HeLa-cellerna spelade en avgörande roll i utvecklingen av Jonas Salks poliovaccin.

1950- och 1960-talen

Användningen av HeLa-celler utvidgas till många områden inom biomedicinsk forskning.

1970-tal

Den utbredda användningen av HeLa-celler leder till kontaminering av andra cellinjer, vilket väcker stor oro.

1973

Familjen Lacks får kännedom om HeLa-cellernas existens när forskare begär blodprover.

1980- och 1990-talen

De etiska debatterna kring användningen av HeLa-celler intensifieras, med fokus på frågor om samtycke, integritet och erkännande för familjen Lacks.

2010

Rebecca Skloot publicerar boken ”The Immortal Life of Henrietta Lacks”, vilket riktar allmänhetens uppmärksamhet mot historien och de etiska frågorna.

2013

NIH kommer överens med familjen Lacks om att tillåta kontrollerad tillgång till HeLa-cellernas genomdata och erkänner därmed deras bidrag.

Henrietta Lacks personliga historia

Henrietta Lacks, som ursprungligen hette Loretta Pleasant, föddes den 1 augusti 1920. Under sina tidiga år arbetade hon som tobaksodlare och skötte djur och en trädgård. Hon slutade skolan i sjätte klass för att försörja sin familj.

Efter att hennes mor gått bort flyttade Henrietta för att bo hos sin farfar. År 1941 gifte hon sig med David ”Day” Lacks och flyttade till Turner Station i Maryland, där de fick fem barn. Några månader efter att hon fött sitt femte barn upplevde Henrietta oroande symtom, bland annat en smärtsam knut i livmoderhalsen och blödningar från slidan. Hon sökte medicinsk hjälp på Johns Hopkins Hospital, som vid den tiden endast behandlade svarta patienter på segregerade avdelningar.

Upptäckt och behandling

Dr Richard Wesley TeLinde, ordförande för gynekologin vid sjukhuset, kritiserades för sitt omfattande kirurgiska avlägsnande av vävnad hos patienter med livmoderhalscancer i tidigt stadium för att studera sjukdomens beteende. Dr George Gey, chef för vävnadsforskningen, använde dessa vävnader för att utveckla laboratoriets första odödliga mänskliga cellinje, i linje med sitt intresse för cellöverlevnad under laboratorieförhållanden. Under tiden genomgick Henrietta Lacks en biopsi den 5 februari 1951, som avslöjade en stor, elakartad livmoderhalscancer. Hennes behandling med radiumrör ledde till infertilitet, en biverkning som hon inte informerades om och som hon sannolikt skulle ha vägrat. Trots behandlingen fortskred hennes cancer, och hon avled den 4 oktober 1951.

Utan Lacks vetskap ledde vävnadsprover som togs under hennes behandling utan hennes samtycke till upptäckten av HeLa-celler, de första mänskliga cellerna som kunde odlas i oändlighet i kultur.

Informerat samtycke

På 1950-talet var det vanligt, särskilt vid Johns Hopkins, att ta vävnadsprover från patienter, inklusive de med livmoderhalscancer, utan deras samtycke eller vetskap, eftersom det inte fanns några etablerade protokoll som krävde patientens samtycke för sådana metoder. Idag är förfarandena för informerat samtycke mycket strängare och omfattar olika metoder såsom elektroniskt, muntligt eller skriftligt samtycke, och måste innehålla detaljerad information om användning, lagring och potentiella framtida forskningsändamål för mänsklig vävnad. Lagkrav för informerat samtycke i klinisk forskning specificeras i 21 C.F.R. § 50.20 för FDA-reglerad forskning, och bredare skydd tillhandahålls enligt 45 C.F.R. del 46 av det amerikanska hälso- och socialdepartementet. Insamlingen av Henrietta Lacks celler ägde rum innan dessa regler infördes, vilket belyser en etisk fråga som främst rör Johns Hopkins och de inblandade läkarna, eftersom företag som Thermo Fisher Scientific, som senare tjänade pengar på HeLa-cellerna, ännu inte fanns.

Som svar på HeLa-kontroversen har de etiska riktlinjerna och bestämmelserna som reglerar användningen av mänsklig vävnad i forskning skärpts avsevärt. Informerat samtycke är nu en hörnsten i medicinsk forskning, vilket säkerställer att individer förstår hur deras vävnad kommer att användas och ger dem autonomi att fatta välgrundade beslut.

Henriette Lacks celler, stämningar och förlikningar

Rättsprocesserna kring Henrietta Lacks HeLa-celler, inklusive det uppmärksammade målet mot Thermo Fisher Scientific, handlar om den otillåtna användningen av Lacks celler, som togs utan samtycke 1951 och som senare blev avgörande för medicinska framsteg såsom vaccinutveckling och cancerforskning. Trots deras betydande vetenskapliga bidrag fick familjen Lacks ingen ersättning eller erkännande på flera decennier. Rättsprocesserna, särskilt mot Thermo Fisher Scientific, fokuserade på de etiska och juridiska frågorna kring rätten till vinster från biologiska prover som erhållits utan samtycke, vilket väckte frågor om informerat samtycke och kommersiell användning av mänskligt biologiskt material. Även om detaljerna i förlikningen med Thermo Fisher inte offentliggjordes, markerar dessa händelser, tillsammans med avtal med NIH om användningen av HeLa-cellernas genomdata, ett framsteg i erkännandet av Henrietta Lacks och hennes familjs bidrag, samt vikten av etiska överväganden inom biomedicinsk forskning.

Ytterligare rättsliga utmaningar fortsatte med en stämningsansökan mot Ultragenyx Pharmaceutical, Inc., inlämnad den 10 augusti 2023, för obehörig vinst från kommersiell användning av HeLa-celler, vilket belyser de fortsatta farhågorna inom den biofarmaceutiska industrin om användningen av biologiskt material som erhållits utan korrekt samtycke. Målet mot Ultragenyx, liksom det mot Thermo Fisher, understryker de bredare konsekvenserna för branschen och tyder på att andra företag också kan komma att ställas inför liknande krav på grund av den utbredda användningen av HeLa-celler och annat biologiskt material som förvärvades för flera decennier sedan enligt föråldrade samtyckesstandarder. Dessa fall belyser den föränderliga situationen när det gäller juridiska och etiska standarder inom biomedicinsk forskning och behovet av att branschen tar itu med frågorna om samtycke, äganderätt och ersättning för biologiskt material.

Henrietta Lacks historia i film och media

Både i boken ”The Immortal Life of Henrietta Lacks” av Rebecca Skloot och i filmatiseringen av den väcks Henrietta Lacks historia till liv och skildrar resan för hennes celler, som blev den första odödliga mänskliga cellinjen, känd som HeLa-celler. Dessa bearbetningar utforskar HeLa-cellernas banbrytande bidrag till medicinsk vetenskap tillsammans med Lacks och hennes familjs etiska dilemman och personliga berättelse, och betonar skärningspunkten mellan vetenskapliga framsteg och individuella rättigheter och etik.

Det bestående arvet

Kontroversen kring HeLa-cellerna är en påminnelse om de etiska komplexiteter som kan uppstå i skärningspunkten mellan vetenskapliga framsteg och mänskliga rättigheter. Medan HeLa-cellerna har lämnat ett outplånligt avtryck på medicinsk vetenskap, fungerar Henrietta Lacks historia som en gripande påminnelse om vikten av etiska skyddsåtgärder och respekt för individer i strävan efter vetenskaplig kunskap. Arvet efter HeLa-cellerna fortsätter att utmana oss att navigera i denna känsliga balans mellan framsteg och etik.

HeLa-cellerna blev snabbt en vetenskaplig sensation tack vare sin anmärkningsvärda förmåga att dela sig i oändlighet. De distribuerades till laboratorier över hela världen, vilket ledde till ett flertal vetenskapliga genombrott. Det faktum att dessa celler härstammar från en människa utan hennes samtycke väcker dock djupgående etiska frågor.