HeLa-celler: Historia, stämning och förlikning

Historien om HeLa-cellerna är djupt sammanflätad med Henrietta Lacks liv, en kvinna vars livmoderhalscancerceller var källan till den första odödliga mänskliga cellinjen. Cellerna samlades in av forskare vid Johns Hopkins Hospital under hennes behandling 1951, utan hennes vetskap eller samtycke, vilket markerade en viktig men kontroversiell milstolpe inom medicinsk forskning. Denna berättelse har på ett övertygande sätt fångats i boken "The Immortal Life of Henrietta Lacks", som utforskar HeLa-cellernas inverkan på vetenskapen och de etiska frågorna kring avsaknaden av samtycke. Berättelsen om HeLa-cellerna och Henrietta Lacks belyser dessa cellers ovärderliga bidrag till många vetenskapliga genombrott samtidigt som den belyser viktiga etiska överväganden inom medicinsk forskning.

Tidslinje över händelser

Henrietta Lacks personliga historia

Henrietta Lacks, som ursprungligen hette Loretta Pleasant, föddes den 1 augusti 1920. Under sina första år arbetade hon som tobaksodlare och tog hand om djur och en trädgård. Hon slutade skolan i sjätte klass för att försörja sin familj.

Efter att hennes mor gått bort flyttade Henrietta till sin farfar på fädernet. År 1941 gifte hon sig med David "Day" Lacks och flyttade till Turner Station i Maryland, där de fick fem barn. Flera månader efter förlossningen av sitt femte barn fick Henrietta besvärande symtom, bland annat en smärtsam knuta i livmoderhalsen och vaginal blödning. Hon sökte medicinsk hjälp på Johns Hopkins Hospital, som vid den tiden endast behandlade svarta patienter på segregerade avdelningar.

Upptäckt och behandling

Dr Richard Wesley TeLinde, professor i gynekologi vid sjukhuset, kritiserades för sina omfattande kirurgiska borttagningar av vävnader hos patienter med livmoderhalscancer i ett tidigt skede för att studera sjukdomens beteende. Dr George Gey, chef för vävnadsforskningen, använde dessa vävnader för att utveckla laboratoriets första odödliga mänskliga cellinje, i linje med sitt intresse för cellöverlevnad under laboratorieförhållanden. Under tiden genomgick Henrietta Lacks en biopsi den 5 februari 1951, som avslöjade en stor, elakartad tumör i livmoderhalsen. Behandlingen med radiumrör ledde till infertilitet, en biverkning som hon inte informerades om och sannolikt skulle ha vägrat. Trots behandlingen fortskred cancern och hon avled den 4 oktober 1951.

Utan Lacks vetskap ledde vävnadsprover som togs under hennes behandling utan hennes samtycke till upptäckten av HeLa-cellerna, de första mänskliga cellerna som kunde växa på obestämd tid i odling.

Informerat samtycke

På 1950-talet var det vanligt, särskilt på Johns Hopkins, att man samlade in vävnadsprover från patienter, inklusive patienter med livmoderhalscancer, utan deras samtycke eller vetskap, eftersom det inte fanns några etablerade protokoll som krävde patientens samtycke för sådana metoder. I dag är förfarandena för informerat samtycke mycket strängare och omfattar olika metoder som elektroniskt, muntligt eller skriftligt samtycke och måste innehålla detaljerad information om användning, förvaring och potentiella framtida forskningstillämpningar av mänsklig vävnad. De rättsliga kraven för informerat samtycke i klinisk forskning anges i 21 C.F.R. § 50.20 för FDA-reglerad forskning, och bredare skydd ges enligt 45 C.F.R. Part 46 av U.S. Department of Health and Human Services. Insamlingen av Henrietta Lacks celler skedde innan dessa bestämmelser hade fastställts, vilket belyser en etisk fråga som främst rör Johns Hopkins och de inblandade läkarna, eftersom företag som Thermo Fisher Scientific, som senare tjänade pengar på HeLa-cellerna, ännu inte existerade.

Som svar på HeLa-kontroversen har de etiska riktlinjerna och bestämmelserna för användning av mänskliga vävnader i forskning stärkts avsevärt. Informerat samtycke är nu en hörnsten i medicinsk forskning, vilket säkerställer att individer förstår hur deras vävnader kommer att användas och ger dem autonomi att fatta välgrundade beslut.

Henriette Lacks-celler, stämningar och förlikningar

De stämningar som rör Henrietta Lacks HeLa-celler, inklusive det anmärkningsvärda målet mot Thermo Fisher Scientific, handlar om den obehöriga användningen av Lacks celler, som togs utan samtycke 1951, och som senare blev avgörande för medicinska framsteg som vaccinutveckling och cancerforskning. Trots deras betydande vetenskapliga bidrag fick familjen Lacks ingen kompensation eller erkännande på flera decennier. De rättsliga åtgärderna, särskilt mot Thermo Fisher Scientific, fokuserade på de etiska och juridiska frågorna kring rätten till vinst från biologiska prover som erhållits utan samtycke, vilket väckte frågor om informerat samtycke och kommersiell användning av biologiskt material från människor. Även om detaljerna i förlikningen med Thermo Fisher inte offentliggjordes, innebär denna utveckling, tillsammans med avtalen med NIH om användningen av HeLa-cellernas genomdata, ett framsteg när det gäller att erkänna Henrietta Lacks och hennes familjs bidrag samt vikten av etiska överväganden inom biomedicinsk forskning.

Ytterligare juridiska utmaningar fortsatte med en stämning mot Ultragenyx Pharmaceutical, Inc. som inlämnades den 10 augusti 2023, för obehörig vinst från den kommersiella användningen av HeLa-celler, vilket belyser den pågående oron inom den biofarmaceutiska industrin för användningen av biologiskt material som erhållits utan korrekt samtycke. Fallet mot Ultragenyx, liksom fallet mot Thermo Fisher, understryker de bredare konsekvenserna för branschen, vilket tyder på att andra företag också kan drabbas av liknande krav på grund av den utbredda användningen av HeLa-celler och annat biologiskt material som förvärvades för årtionden sedan enligt föråldrade samtyckesstandarder. Dessa fall understryker det föränderliga landskapet av juridiska och etiska normer inom biomedicinsk forskning och behovet av att branschen tar itu med frågorna om samtycke, ägande och ersättning för biologiskt material.

Henrietta Lacks historia i film och media

I både boken "The Immortal Life of Henrietta Lacks" av Rebecca Skloot och filmatiseringen av den väcks berättelsen om Henrietta Lacks till liv och skildrar resan för hennes celler, som blev den första odödliga mänskliga cellinjen, känd som HeLa-celler. Dessa filmatiseringar utforskar HeLa-cellernas banbrytande bidrag till den medicinska vetenskapen tillsammans med Lacks och hennes familjs etiska dilemman och personliga berättelse, och betonar skärningspunkten mellan vetenskapliga framsteg och individuella rättigheter och etik.

Det pågående arvet

Kontroversen kring HeLa-cellerna är en påminnelse om den etiska komplexitet som kan uppstå i skärningspunkten mellan vetenskapliga framsteg och mänskliga rättigheter. HeLa-cellerna har lämnat ett outplånligt avtryck i den medicinska vetenskapen, men Henrietta Lacks historia är en gripande påminnelse om vikten av etiska skyddsåtgärder och respekt för individer i strävan efter vetenskaplig kunskap. Arvet efter HeLa-cellerna fortsätter att utmana oss att navigera i denna känsliga balans mellan framsteg och etik.

HeLa-cellerna blev snabbt en vetenskaplig sensation tack vare sin anmärkningsvärda förmåga att dela sig i det oändliga. De distribuerades till laboratorier över hela världen, vilket ledde till många vetenskapliga genombrott. Det faktum att dessa celler togs från en människa utan hennes samtycke väcker dock djupgående etiska frågor.