Udgivet: 2023 | Senest opdateret: maj 2026

HeLa-celler: Historie, retssag og forlig

Historien om HeLa-celler er tæt forbundet med livet af Henrietta Lacks, en kvinde, hvis livmoderhalskræftceller dannede grundlag for den første udødelige humane cellelinje. Cellerne blev udtaget af forskere på Johns Hopkins Hospital under hendes behandling i 1951 uden hendes viden eller samtykke, hvilket markerede en betydningsfuld, men kontroversiel milepæl inden for medicinsk forskning. Denne fortælling er overbevisende skildret i bogen "The Immortal Life of Henrietta Lacks", der udforsker HeLa-cellernes indflydelse på videnskaben og de etiske spørgsmål omkring manglende samtykke. Historien om HeLa-cellerne og Henrietta Lacks kaster lys over disse cellers uvurderlige bidrag til adskillige videnskabelige gennembrud, samtidig med at den fremhæver vigtige etiske overvejelser inden for medicinsk forskning.

Tidslinje over begivenheder

År

Begivenhed

1951

Henrietta Lacks får stillet diagnosen livmoderhalskræft på Johns Hopkins Hospital. Der udtages en prøve af hendes tumorceller uden hendes viden eller samtykke.

Februar 1951

Dr. George Gey opdager, at Lacks' celler kan holdes i live og vokse i det uendelige, og han giver dem navnet HeLa-celler.

1952-1953

HeLa-celler spillede en afgørende rolle i udviklingen af Jonas Salks poliovaccine.

1950'erne-1960'erne

Brugen af HeLa-celler udvides til mange områder inden for biomedicinsk forskning.

1970'erne

Den udbredte anvendelse af HeLa-celler fører til kontaminering af andre cellelinjer, hvilket giver anledning til betydelig bekymring.

1973

Familien Lacks får kendskab til eksistensen af HeLa-celler, da forskere anmoder om blodprøver.

1980'erne-1990'erne

De etiske debatter om brugen af HeLa-celler intensiveres, med fokus på spørgsmål om samtykke, privatliv og anerkendelse af familien Lacks.

2010

Rebecca Skloot udgiver 'The Immortal Life of Henrietta Lacks' og retter dermed offentlighedens opmærksomhed mod historien og de etiske spørgsmål.

2013

NIH indgår en aftale med familien Lacks om at give kontrolleret adgang til HeLa-cellernes genomdata og anerkender dermed deres bidrag.

Henrietta Lacks' personlige historie

Henrietta Lacks, der oprindeligt hed Loretta Pleasant, blev født den 1. august 1920. I sine unge år arbejdede hun som tobaksbonde og passede dyr og en have. Hun forlod skolen i 6. klasse for at forsørge sin familie.

Efter sin mors død flyttede Henrietta ind hos sin farfar. I 1941 giftede hun sig med David "Day" Lacks og flyttede til Turner Station i Maryland, hvor de fik fem børn. Flere måneder efter fødslen af sit femte barn oplevede Henrietta ubehagelige symptomer, herunder en smertefuld knude i livmoderhalsen og blødninger fra skeden. Hun søgte lægehjælp på Johns Hopkins Hospital, som på det tidspunkt kun behandlede sorte patienter på adskilte afdelinger.

Opdagelse og behandling

Dr. Richard Wesley TeLinde, formand for gynækologi på hospitalet, blev kritiseret for sin omfattende kirurgiske fjernelse af væv hos patienter med livmoderhalskræft i et tidligt stadium for at studere sygdommens adfærd. Dr. George Gey, leder af vævsforskningen, brugte disse væv til at udvikle laboratoriets første udødelige humane cellelinje, hvilket stemte overens med hans interesse for cellers overlevelse under laboratorieforhold. I mellemtiden gennemgik Henrietta Lacks en biopsi den 5. februar 1951, der afslørede en stor, ondartet livmoderhalskræftsvulst. Hendes behandling med radiumrør førte til infertilitet, en bivirkning, hun ikke var blevet informeret om og sandsynligvis ville have afvist. På trods af behandlingen udviklede hendes kræft sig, og hun døde den 4. oktober 1951.

Uden Lacks' viden førte vævsprøver, der blev taget under hendes behandling uden hendes samtykke, til opdagelsen af HeLa-celler, de første menneskelige celler, der kunne vokse uendeligt i kultur.

Informeret samtykke

I 1950'erne var det almindeligt, især på Johns Hopkins, at indsamle vævsprøver fra patienter, herunder patienter med livmoderhalskræft, uden deres samtykke eller viden, da der ikke var fastlagte protokoller, der krævede patientens samtykke til sådanne praksis. I dag er procedurerne for informeret samtykke langt mere strenge og omfatter forskellige metoder såsom elektronisk, mundtligt eller skriftligt samtykke, og de skal indeholde detaljerede oplysninger om anvendelse, opbevaring og potentielle fremtidige forskningsanvendelser af humant væv. Lovkrav til informeret samtykke i klinisk forskning er specificeret i 21 C.F.R. § 50.20 for FDA-reguleret forskning, og bredere beskyttelse ydes i henhold til 45 C.F.R. del 46 af det amerikanske sundhedsministerium (U.S. Department of Health and Human Services). Indsamlingen af Henrietta Lacks' celler fandt sted, før disse regler blev indført, hvilket fremhæver et etisk problem, der primært involverer Johns Hopkins og de involverede læger, da virksomheder som Thermo Fisher Scientific, der senere tjente penge på HeLa-cellerne, endnu ikke eksisterede.

Som reaktion på HeLa-kontroversen er de etiske retningslinjer og regler for anvendelse af humant væv i forskning blevet væsentligt skærpet. Informeret samtykke er nu en hjørnesten i medicinsk forskning, hvilket sikrer, at den enkelte forstår, hvordan vedkommendes væv vil blive anvendt, og giver vedkommende autonomi til at træffe informerede beslutninger.

Henriette Lacks' celler, retssager og forlig

Retssagerne vedrørende Henrietta Lacks' HeLa-celler, herunder den bemærkelsesværdige sag mod Thermo Fisher Scientific, drejer sig om den uautoriserede brug af Lacks' celler, der blev taget uden samtykke i 1951, og som senere blev afgørende for medicinske fremskridt såsom vaccineudvikling og kræftforskning. På trods af deres betydelige videnskabelige bidrag blev Lacks-familien ikke kompenseret eller anerkendt i årtier. Retssagerne, især mod Thermo Fisher Scientific, fokuserede på de etiske og juridiske spørgsmål omkring retten til overskud fra biologiske prøver, der var indhentet uden samtykke, hvilket rejste spørgsmål om informeret samtykke og den kommercielle brug af humant biologisk materiale. Selvom detaljerne i forliget med Thermo Fisher ikke blev offentliggjort, markerer disse udviklinger, sammen med aftaler med NIH vedrørende brugen af HeLa-cellernes genomdata, fremskridt i anerkendelsen af Henrietta Lacks og hendes families bidrag samt vigtigheden af etiske overvejelser i biomedicinsk forskning.

Yderligere juridiske udfordringer fortsatte med en retssag mod Ultragenyx Pharmaceutical, Inc., anlagt den 10. august 2023, for uberettiget berigelse som følge af den kommercielle anvendelse af HeLa-celler, hvilket understreger de fortsatte bekymringer inden for den biofarmaceutiske industri om brugen af biologisk materiale, der er indhentet uden behørigt samtykke. Sagen mod Ultragenyx understreger, ligesom sagen mod Thermo Fisher, de bredere implikationer for industrien og antyder, at andre virksomheder også kan blive udsat for lignende krav på grund af den udbredte anvendelse af HeLa-celler og andet biologisk materiale, der blev erhvervet for årtier siden under forældede samtykkestandarder. Disse sager understreger det skiftende landskab af juridiske og etiske standarder inden for biomedicinsk forskning og behovet for, at industrien tager fat på spørgsmålene om samtykke, ejerskab og kompensation for biologiske materialer.

Henrietta Lacks' historie i film og medier

Både i bogen "The Immortal Life of Henrietta Lacks" af Rebecca Skloot og i filmatiseringen heraf bringes historien om Henrietta Lacks til live og skildrer rejsen for hendes celler, som blev den første udødelige humane cellelinje, kendt som HeLa-celler. Disse fortolkninger udforsker HeLa-cellernes banebrydende bidrag til lægevidenskaben sideløbende med Lacks og hendes families etiske dilemmaer og personlige fortælling, idet de understreger krydsfeltet mellem videnskabelig fremgang og individuelle rettigheder og etik.

Den vedvarende arv

Kontroversen omkring HeLa-cellerne er en påmindelse om de etiske kompleksiteter, der kan opstå i krydsfeltet mellem videnskabelig fremgang og menneskerettigheder. Mens HeLa-cellerne har sat et uudsletteligt præg på lægevidenskaben, fungerer Henrietta Lacks' historie som en rørende påmindelse om vigtigheden af etiske sikkerhedsforanstaltninger og respekt for den enkelte i jagten på videnskabelig viden. Arven fra HeLa-cellerne udfordrer os fortsat til at navigere i denne delikate balance mellem fremskridt og etik.

HeLa-cellerne blev hurtigt en videnskabelig sensation på grund af deres bemærkelsesværdige evne til at dele sig i det uendelige. De blev distribueret til laboratorier over hele verden, hvilket førte til adskillige videnskabelige gennembrud. Det faktum, at disse celler stammede fra et menneske uden hendes samtykke, rejser imidlertid dybtgående etiske spørgsmål.