HeLa-Zellen: Geschichte, Rechtsstreit und Vergleiche

Die Geschichte der HeLa-Zellen ist eng mit dem Leben von Henrietta Lacks verknüpft, einer Frau, deren Gebärmutterhalskrebszellen die Quelle der ersten unsterblichen menschlichen Zelllinie waren. Die Zellen wurden 1951 von Forschern des Johns Hopkins Hospitals während ihrer Behandlung ohne ihr Wissen oder ihre Zustimmung entnommen und stellten einen bedeutenden, wenn auch umstrittenen Meilenstein in der medizinischen Forschung dar. Diese Geschichte wurde in dem Buch "The Immortal Life of Henrietta Lacks" (Das unsterbliche Leben der Henrietta Lacks) fesselnd festgehalten, das die Auswirkungen der HeLa-Zellen auf die Wissenschaft und die ethischen Fragen im Zusammenhang mit der fehlenden Zustimmung untersucht. Die Geschichte der HeLa-Zellen und Henrietta Lacks beleuchtet den unschätzbaren Beitrag dieser Zellen zu zahlreichen wissenschaftlichen Durchbrüchen und verdeutlicht gleichzeitig wichtige ethische Überlegungen in der medizinischen Forschung.

Zeitleiste der Ereignisse

Die persönliche Geschichte von Henrietta Lacks

Henrietta Lacks, die ursprünglich Loretta Pleasant hieß, wurde am 1. August 1920 geboren. In ihren frühen Jahren arbeitete sie als Tabakbäuerin und kümmerte sich um Tiere und einen Garten. In der sechsten Klasse verließ sie die Schule, um ihre Familie zu unterstützen.

Nachdem ihre Mutter gestorben war, zog Henrietta zu ihrem Großvater väterlicherseits. Im Jahr 1941 heiratete sie David "Day" Lacks und zog nach Turner Station, Maryland, wo sie fünf Kinder bekamen. Einige Monate nach der Geburt ihres fünften Kindes traten bei Henrietta beunruhigende Symptome auf, darunter ein schmerzhafter Gebärmutterhalsknoten und vaginale Blutungen. Sie suchte medizinische Hilfe im Johns Hopkins Hospital, das zu dieser Zeit schwarze Patienten nur in getrennten Abteilungen behandelte.

Entdeckung und Behandlung

Dr. Richard Wesley TeLinde, Lehrstuhlinhaber für Gynäkologie am Krankenhaus, wurde für seine umfangreichen chirurgischen Gewebeentnahmen bei Patientinnen mit Gebärmutterhalskrebs im Frühstadium kritisiert, um das Verhalten der Krankheit zu untersuchen. Dr. George Gey, Leiter der Gewebeforschung, verwendete diese Gewebe, um die erste unsterbliche menschliche Zelllinie des Labors zu entwickeln, was seinem Interesse am Überleben von Zellen unter Laborbedingungen entsprach. In der Zwischenzeit wurde bei Henrietta Lacks am 5. Februar 1951 eine Biopsie durchgeführt, bei der ein großer, bösartiger Gebärmutterhalstumor festgestellt wurde. Ihre Behandlung mit Radiumröhren führte zu Unfruchtbarkeit, eine Nebenwirkung, über die sie nicht informiert wurde und die sie wahrscheinlich abgelehnt hätte. Trotz der Behandlung schritt ihr Krebs fort, und sie starb am 4. Oktober 1951.

Ohne Wissen von Lacks führten die während ihrer Behandlung ohne ihre Zustimmung entnommenen Gewebeproben zur Entdeckung der HeLa-Zellen, der ersten menschlichen Zellen, die in Kultur unbegrenzt wachsen können.

Informierte Zustimmung

In den 1950er Jahren war es vor allem am Johns Hopkins üblich, Gewebeproben von Patienten, auch von solchen mit Gebärmutterhalskrebs, ohne deren Einwilligung oder Wissen zu entnehmen, da es keine etablierten Protokolle gab, die eine Einwilligung der Patienten für solche Praktiken vorschrieben. Heute sind die Verfahren für die Einwilligung nach Aufklärung viel strenger und umfassen verschiedene Methoden wie die elektronische, mündliche oder schriftliche Einwilligung und müssen detaillierte Informationen über die Verwendung, Lagerung und mögliche zukünftige Forschungsanwendungen von menschlichem Gewebe enthalten. Die gesetzlichen Anforderungen an die Einwilligung nach Aufklärung in der klinischen Forschung sind in 21 C.F.R. § 50.20 für FDA-regulierte Forschung festgelegt, und das US-Gesundheitsministerium bietet unter 45 C.F.R. Teil 46 einen umfassenderen Schutz. Die Entnahme der Zellen von Henrietta Lacks fand statt, bevor diese Vorschriften erlassen wurden, was eine ethische Frage aufwirft, die in erster Linie Johns Hopkins und die beteiligten Ärzte betraf, da es Unternehmen wie Thermo Fisher Scientific, die später von den HeLa-Zellen profitierten, noch nicht gab.

Als Reaktion auf die HeLa-Kontroverse wurden die ethischen Richtlinien und Vorschriften für die Verwendung von menschlichem Gewebe in der Forschung erheblich verschärft. Die Einwilligung nach Aufklärung ist heute ein Eckpfeiler der medizinischen Forschung, der sicherstellt, dass die Betroffenen wissen, wie ihr Gewebe verwendet wird, und ihnen die Autonomie zugesteht, fundierte Entscheidungen zu treffen.

Henriette Lacks-Zellen, Klagen und Vergleiche

Die Klagen im Zusammenhang mit den HeLa-Zellen von Henrietta Lacks, darunter der bemerkenswerte Fall gegen Thermo Fisher Scientific, drehen sich um die unbefugte Verwendung von Lacks' Zellen, die 1951 ohne ihre Zustimmung entnommen wurden und die später für medizinische Fortschritte wie die Entwicklung von Impfstoffen und die Krebsforschung von entscheidender Bedeutung waren. Trotz ihres bedeutenden wissenschaftlichen Beitrags wurde die Familie Lacks jahrzehntelang weder entschädigt noch gewürdigt. Die Klagen, insbesondere gegen Thermo Fisher Scientific, konzentrierten sich auf die ethischen und rechtlichen Fragen im Zusammenhang mit den Gewinnansprüchen aus biologischen Proben, die ohne Zustimmung gewonnen wurden, und warfen Fragen zur informierten Zustimmung und zur kommerziellen Nutzung von biologischem Material auf. Obwohl die Einzelheiten des Vergleichs mit Thermo Fisher nicht bekannt gegeben wurden, stellen diese Entwicklungen neben den Vereinbarungen mit den NIH über die Verwendung der genomischen Daten der HeLa-Zellen einen Fortschritt bei der Anerkennung der Beiträge von Henrietta Lacks und ihrer Familie sowie der Bedeutung ethischer Überlegungen in der biomedizinischen Forschung dar.

Weitere rechtliche Herausforderungen wurden mit einer am 10. August 2023 eingereichten Klage gegen Ultragenyx Pharmaceutical, Inc. wegen ungerechtfertigter Bereicherung durch die kommerzielle Nutzung von HeLa-Zellen fortgesetzt, was die anhaltenden Bedenken innerhalb der biopharmazeutischen Industrie hinsichtlich der Verwendung von biologischem Material, das ohne ordnungsgemäße Zustimmung gewonnen wurde, verdeutlicht. Der Fall gegen Ultragenyx unterstreicht ebenso wie der gegen Thermo Fisher die weiterreichenden Folgen für die Branche und deutet darauf hin, dass auch andere Unternehmen mit ähnlichen Klagen konfrontiert werden könnten, weil sie HeLa-Zellen und anderes biologisches Material, das vor Jahrzehnten auf der Grundlage veralteter Einwilligungsstandards erworben wurde, in großem Umfang verwenden. Diese Fälle machen deutlich, dass sich die rechtlichen und ethischen Standards in der biomedizinischen Forschung weiterentwickeln und dass sich die Branche mit den Fragen der Zustimmung, des Eigentums und der Entschädigung für biologisches Material auseinandersetzen muss.

Die Geschichte von Henrietta Lacks in Film und Medien

Sowohl in dem Buch "Das unsterbliche Leben der Henrietta Lacks" von Rebecca Skloot als auch in der Verfilmung wird die Geschichte von Henrietta Lacks zum Leben erweckt und der Weg ihrer Zellen, die zur ersten unsterblichen menschlichen Zelllinie, den HeLa-Zellen, wurden, nachgezeichnet. Diese Verfilmungen erforschen die bahnbrechenden Beiträge der HeLa-Zellen zur medizinischen Wissenschaft ebenso wie die ethischen Dilemmata und die persönliche Geschichte von Lacks und ihrer Familie und betonen die Überschneidung von wissenschaftlichem Fortschritt mit individuellen Rechten und Ethik.

Das fortdauernde Vermächtnis

Die Kontroverse um die HeLa-Zellen erinnert an die ethische Komplexität, die an der Schnittstelle von wissenschaftlichem Fortschritt und Menschenrechten entstehen kann. Während die HeLa-Zellen einen unauslöschlichen Eindruck in der medizinischen Wissenschaft hinterlassen haben, erinnert die Geschichte von Henrietta Lacks auf ergreifende Weise daran, wie wichtig ethische Sicherheitsvorkehrungen und die Achtung des Einzelnen beim Streben nach wissenschaftlichen Erkenntnissen sind. Das Vermächtnis der HeLa-Zellen fordert uns weiterhin heraus, dieses heikle Gleichgewicht zwischen Fortschritt und Ethik zu finden.

HeLa-Zellen wurden aufgrund ihrer bemerkenswerten Fähigkeit, sich unbegrenzt zu teilen, schnell zu einer wissenschaftlichen Sensation. Sie wurden an Labore in aller Welt verteilt und führten zu zahlreichen wissenschaftlichen Durchbrüchen. Die Tatsache, dass diese Zellen von einem Menschen ohne dessen Zustimmung gewonnen wurden, wirft jedoch tiefgreifende ethische Fragen auf.